Viduquestla

Fin dal loro rinvenimento, quelli di Venafro sono considerati gli scacchi più antichi d’Europa.

Su questo set si è detto e scritto molto, io stesso su questo blog, gli ho dedicato alcuni post (per saperne di più leggi qui).

L'ultimo set degli scacchi di Venafro da me realizzati in uno scatto di René Meijer (foto pubblicata su sua gentile concessione)

In passato, come già fatto per altri esemplari storici (vedi qui), ho realizzato dei modellini dei reperti in questione, riproducendoli il più fedelmente possibile pezzo per pezzo.

Si è trattato di un lavoro di scultura che ha tenuto presente della situazione attuale dei pezzi, riproducendo quindi, non solo gli scacchi nelle giuste dimensioni e proporzioni, ma anche i loro crepi, le fratture, le rugosità e incrostazioni.

Quei modelli in scala 1:1 sono stati fatti in legno, ricoperto di vari strati di stucco e resine per rendere l’idea della rugosità e della consistenza del materiale originale.

L’attenzione, in quel caso, era rivolta al riprodurre l’aspetto dei singoli pezzi seppur partendo da materiali e tecniche di lavoro assolutamente estranee al contesto storico a cui quegli scacchi appartenevano.

I pezzi originali invece sono stati realizzati in corno di cervo, come ben descritto nella pubblicazione "Gli scacchi di Venafro" a cura di Antonio Sorbo (Volturnia Edizioni, 2020) da cui sono tratte molte informazioni utili al lavoro di seguito descritto.

Per questa seconda riproduzione dell’antico set, ho voluto, quindi, utilizzare lo stesso materiale, ricercando nei palchi a mia disposizione le porzioni più adatte a formare i vari pezzi e lavorando il materiale ricavato, manualmente, con attrezzi assimilabili a quelli conosciuti all’epoca.

Un disegno schematico raffigurante le varie parti del palco utilizzate per realizzare gli scacchi

Si è trattato di un lavoro sperimentale per produrre non più copie fedeli degli scacchi di Venafro, ma altri pezzi, simili nella costruzione, senza tenere troppo conto dell’attuale condizione degli originali.

L’attenzione si è spostata, pertanto, dal loro stato, all’interpretazione dei segni di lavorazione presenti sui pezzi ed al tentativo empirico di riprodurre le sequenze di manifattura utilizzate in passato.

Riporto di seguito le varie fasi di lavorazione che mi hanno condotto alla realizzazione di questo nuovo set di scacchi.

L'operazione di taglio del palco. In 1 si può vedere il palco intero con i primi segni per definire le parti interessate (per l'intero set di scacchi è stato necessario l'uso di due palchi). In 2 l'operazione di taglio. In 4 i pezzi che sono stati utilizzati per fare gli scacchi.

La prima operazione di pulizia dei pezzi è stata tra le più laboriose, ma era necessaria per eliminare le perle, le protuberanze e le rugosità della superficie. Mi sono chiesto, in questa fase se le incisioni diagonali che caratterizzano gli originali fossero state ottenute sfruttando od interpolando in qualche modo i solchi naturali del materiale formati tra le varie escrescenze (la possibilità di farlo si legge soprattutto nell'immagine 2, nel pezzo di destra). Ottenere risultati omogenei come quelli sui pezzi originali però è risultato impossibile. Se ne deduce che l'utilità dei solchi può essere solamente quella di meglio accogliere l'encaustico di cere, utilizzato in un secondo tempo per poter definire, tramite colorazioni differenti i due schieramenti.

Inizia il lavoro d'intaglio vero e proprio delle varie caratteristiche dei pezzi. Ecco i diversi stadi di lavorazione per ottenere la testa del cavallo.

Il pezzo è stato successivamente rifinito a lima.

L'intaglio dell'alfiere/elefante ha richiesto qualche lavoro in più, ma l'utilizzo di una lama di seghetto si è dimosrato anche qui essere l'espediente migliore.

L'incisione della torre/carro ha richiesto al contrario l'uso di una lama molto più larga che permettesse un taglio dritto e regolare. Leggere variazioni dell'inclinazione della lama durante il suo movimento hanno prodotto le stesse imprecisioni sul punto d'incontro dei due tagli (visibili in 3) che si notano anche sui pezzi originali.

Lo stesso discorso vale per i tagli necessari a sbozzare la figure del re e del reggente (o regina).

L'operazione più gravosa è stata sicuramente quella di riportare tutte le numerose incisioni diagonali presenti sulla superficie di tutti i pezzi. Per questo intervento sono tonato all'uso di una lama di seghetto che garantiva, grazie alla sua elasticità, l'adesione alla curvatura della superficie, causata dalla diagonalità dei solchi incisi. Ancora una volta ho allargato e rifinito le incisioni con una lima.

L'ultima operazione è stata la reallizzazione dei pomoli incastrati sulla sommità dei re. Il pomolo è stato realizzato a lima, così come il foro, tra le porosità centrali del pezzo di corno. Data la forma a cuneo del pezzo da incastrare e la particolare consistenza della zona spugnosa non è stata necessaria l'applicazione di collanti per fermare definitavente il pomolo.

Gli scacchi sono stati quindi rifiniti e definiti grazie ad un encaustico di cere con colori differenti, rossa per uno schieramento (dettaglio dedotto grazie a traccie di colore ancora presenti su alcuni originali) e leggermente brunente per l'altro.

Gli scacchi di Venafro in corno di cervo da me realizzati in uno scatto di René Meijer.

Sicuramente tra i ritrovamenti di scacchi di epoca medievale più studiati ed indagati c'è quello avvenuto a Venafro nel 1932.

Il confornto tra gli scacchi di Venafro in una veccchia foto e le copie in scala 1:1 realizzate da noi

La causa di tanto clamore nasce proprio dalle circostanze del ritrovamento (di cui ho già parlato qui), che non permisero un approfondito esame del contesto del rinvenimento tale da permettere una precisa datazione del reperto.

Per vicinanza geografica con diverse sepolture romane presenti nella zona, i pezzi vennero inizialmente descritti come pedine appartenenti ad un gioco di epoca classica e questo errore di base fu la causa dei tanti studi che si susseguirono.

Non si può certo imputare alcuna mancanza all'archeologa Olga Elia, che per prima si occupò di scrivere uno studio del reperto, visto che sembrò aver compreso l'importanza di quei “diciotto pezzi […] che devono considerarsi appartenuti ad un gioco da tavolino del genere detto di riflessione, tipo dama e scacchi”.

Nell'introduzione del testo di O. Elia si parla di 18 pezzi anche se ne vengono descritti 19, oggi sappiamo che i due frammenti riprodotti in foto sono di pezzi differenti.

Anzi, a mio avviso nel suo testo, laddove descrive ogni pezzo del ritrovamento, citandone proporzioni e dimensioni, traspare un tentativo di indagine più rigorosa, rimasta probabilmente in qualche modo frammentaria o “non conclusa” e per questo, forse, non completamente espressa. 

Il testo di O. Elia descrive anche la presenza di pomelli o tappi che andavano a completare alcuni pezzi (come re e regine) inserendosi nella loro cavità centrale. Tali parti sono purtroppo andate perdute.

Non possiamo certo stupirci se in quegli anni non fosse a conoscenza della storia e della nascita degli scacchi o della loro evoluzione in relazione alla foggia e al design dei pezzi, tanto più che studi conclusivi in questo settore vennero divulgati solo più tardi.

Eppure non possiamo non notare l'indizio fornito dalla sigla con la quale la studiosa descrive i singoli pezzi del ritrovamento: 

• R, R¹, R², R³, per quelli che oggi riconosciamo come Re e Regine del gioco degli scacchi;

   

  
  
   

• T, T¹,T², T³, per quelli che oggi sappiamo essere Torri nel gioco degli scacchi;

   

  
  
   

• A, A¹, A², per quelli che consideriamo Alfieri;

   

  
  
   

• a, a¹, a², per quelli che sono i Cavalli;

   

  
  
   

• B, B¹, B², B³, B⁴, per i Pedoni.

   

  
  
   

Il tentativo di accostamento di questi pezzi a quelli degli scacchi risulta, a mio avviso, evidente dalla scelta delle lettere iniziali dei singoli elementi, ma come spiegare la completa assenza di altri reperti simili nei molti scavi archeologici che in tutta Europa hanno fornito letteralmente montagne di reperti ascrivibili alla cultura ludica romana?

Successivamente venne ipotizzato (in particolare dal dott. Adriano Chicco, uno dei maggiori studiosi italiani dell'argomento) che la nascita degli scacchi in India potesse essere avvenuta prima di quando comunemente ritenuto, in modo che i pezzi rinvenuti a Venafro venissero contestualizzati grazie a riconosciuti contatti commerciali o militari tra l'Oriente ed il mondo romano.

Anche in questo caso non tutti i parametri però sembravano dare spiegazioni veramente credibili, infatti più si avanza nel tempo, avvicinandosi al VI – VII secolo d.C., più la presenza degli scacchi in Asia risulta plausibile, ma diventa sempre più difficile sostenere il mantenimento di scambi tra Oriente ed Roma.

Inoltre i pezzi di Venafro sono di foggia islamico-persiana, morfologia che difficilmente si può collocare in un periodo tanto anteriore, per esempio tra il III ed il IV sec. d.C., periodo ultimo in cui i contatti diretti tra Roma e paesi asiatici possono essere considerati ancora in auge ,seppur già notevolmente ridimensionati.

Essi furono esposti in diverse occasioni e questa visibilità sollecitò molti studiosi che scrissero le loro analisi, riportando diverse teorie nel tentativo di spiegare l'anomalia che questo ritrovamento comportava.

Non si poteva negare l'evidente similitudine dei reperti con altri scacchi rinvenuti in Europa, ascrivibili al periodo medievale e la tesi che anche gli scacchi di Venafro risalissero al X secolo, venne presa in considerazione in particolare dalla studiosa tedesca Antje Kluge-Pinsker in due studi del 1991 e del 1992.

Nel 1994, grazie all'interessamento del dott. Franco Pratesi, ci si apprestò a dirimere definitivamente la questione mediante un'analisi radiocarbonica con il metodo della spettrometria di massa con acceleratore che venne effettuata in due distinti laboratori: uno del Dipartimento di Scienze Fisiche dell'Università di Napoli Federico II e l'altro dell'Australian Nuclear Science and Technology Organisation di Sydney.

Il risultato fu unanime e venne così definitivamente riconosciuta la datazione degli scacchi che provengono dalla fine del X secolo.

Nel 2020, infine, è uscito un libro che riporta, oltre ai testi già raccolti in passato da “L'Itallia Scacchistica”, pubblicati successivamente alla datazione al radicarbonio, gli atti del convegno “Venafro e gli Scacchi” tenutosi il 7 settembre 2019 .

In quest'ultima pubblicazione lo studio di Federico Bonfanti e Marco Bertolini chiarisce, grazie ad un'analidìsi tecnologica sui reperti, che il materiale utilizzato per realizzare gli scacchi non è osso, come si era convenzionalmente creduto, ma corno, ottenuto da più palchi di cervo europeo adulto.

Quante sorprese saranno ancora in grado di riservarci questi piccoli reperti già tanto discussi?

Gli scacchi che si vedono nelle immagini del post sono copie eseguite da noi in scala 1:1.

Essi sono stati riprodotti a mano in numero tale che, una volta colorati in differenti sfumature potessero formare un set da gioco completo. 

Esistono molte ricerche sulla storia degli scacchi che permettono di indagare i dettagli e le diverse ipotesi sulla loro evoluzione, deducibili dal confronto tra varie fonti: documenti, reperti, iconografie, etc.

Un'immagine tratta dal "libro de los Juegos" di afonso X (Sec. XIII)

Grazie alla passione che accomuna tutti gli studiosi del settore, che spesso sono portati a collaborare in indagini multidisciplinari con grande onestà intellettuale ed approccio scientifico, è possibile ottenere sempre maggiori informazioni sulla realtà storica che ha lasciato tracce dell'evoluzione di questo gioco.

Nonostante questo, non sempre i resoconti di questi studi sono disponibili a tutti quegli appassionati che hanno interesse ad approfondire la propria conoscenza a riguardo.

Di seguito presento un avvincente analisi di Roberto Cassano dal titolo “I pezzi Shatranj in Italia forme astratte per più di mezzo millennio”.

Tale documento è stato pubblicato nel 2018 sul Yearbook dell'A.S.G.C. .

Ringrazio per la disponibilità l'autore, che ha consentito di divulgarlo, ora, a tutti gli appassionati che seguono questo blog.

Buona lettura!

Il gioco degli scacchi in epoca medievale, era diffuso, conosciuto ed apprezzato in diversi ceti della società dell'epoca.

Dell'estensione di questa passione esistono, infatti, molteplici testimonianze scritte; senza dover rintracciare citazioni troppo eterogenee tra loro, possiamo rendercene conto dalla semplice lettura delle Novelle III, LXVIII e CLXXXIV del Trecentonovelle di Franco Sacchetti. 

Attraverso questi racconti possiamo incontrare, nel ruolo di giocatori di scacchi, rispettivamente: Re Edoardo I d'Inghilterra, il poeta fiorentino Guido Cavalcanti ed un piovano di campagna che gioca con un esponente della nobiltà locale; si tratta di quattro figure completamente differenti tra loro, le loro vicende ci confermano perciò la straordinaria trasversalità con la quale il gioco si diffuse rapidamente a tutti i livelli.

Una così ampia diffusione sicuramente avrà richiesto di produrre pezzi di qualità differente, diversi nell'aspetto, nella foggia, nel pregio della manifattura o nella ricchezza dei materiali utilizzati.

Nella maggior parte dei casi, purtroppo, gli scacchi più poveri, quelli fatti per essere utilizzati quotidianamente, erano realizzati in materiale deperibile (legno) e, non trattandosi di preziosissime opere d'arte destinate ad essere esposte nelle residenze di signori e sovrani, sono andati perduti senza quasi lasciare traccia di se'.

Volendo immaginare la forma di questi modesti pezzi che si contendevano la vittoria sulle scacchiere medievali si incappa in un ulteriore difficoltà data dal fatto che ci si trova in un periodo di transizione in cui la stilizzazione degli “shatranj” arabi (leggi qui) cedeva gradualmente il passo alla tecnica della tornitura che avrebbe permesso più avanti, in età rinascimentale, di perfezionare sagome affusolate dai profili eleganti e slanciati (leggi qui).

A questi nuovi pezzi ci si arrivò gradualmente ed è lecito immaginare che per lungo tempo convissero scacchi più o meno ricchi, che erano caratterizzati dai primi interventi di lavorazione al tornio e che mantenevano integri gli aspetti salienti di quelli in foggia araba; cosa che permetteva ai giocatori una immediata identificazione dei vari ruoli.

Diverse testimonianze storiche ci portano all'interpretazione di questi scacchi che sembrano essersi attestati su forme paragonabili a quelli rappresentati sul Manoscritto 2871, conservato alla Biblioteca Riccardiana di Firenze, che è stato datato tra il 1380 ed il 1410. 

Nel codice vengono rappresentati Cavalli caratterizzati da una sola sporgenza frontale mentre gli Alfieri conservano il ricordo delle zanne d'elefante con i loro due risalti sul davanti; entrambi sono privi del piede tornito che caratterizza altri pezzi.

Nel Re, al contrario, è ben identificabile la base tornita simile a quella delle torri.

Queste ultime presentano due prominenze sommitali curve, che, poste lateralmente, sporgono verso l'alto arricciandosi poi all'ingiù (Forma che è presente anche nei rocchi rappresentati negli stemmi araldici medievali di diverse famiglie nobiliari italiane).

L'aspetto degli scacchi appena descritti è proprio quello dello straordinario set di pezzi esposto a Villa Villoresi (ex Prato Della Tosa) di Colonnata, frazione del comune di Sesto Fiorentino. 

Gli scacchi di Villa Villoresi originali a confronto con la replica da noi curata.

Questi scacchi, realizzati in legno di bosso, fanno parte di una collezione di oggetti di provenienza archeologica di epoca medievale e romana; si tratta di elementi trovarti in loco e conservati nella villa aperta al pubblico in quanto oggi è stata trasformata in un prestigioso albergo.

Nonostante manchino dati certi per una precisa datazione per questo set, diverse congetture li fanno risalire ad un periodo compreso tra la fine del XIII e quella del XIV secolo.

In quel periodo la villa era adibita a fortilizio ed un susseguirsi di eventi bellici causò la ripetuta distruzione della torre ai piedi della quale sembra essere avvenuto il ritrovamento dei pezzi.

Si è portati a credere, infatti, che si sia trattato degli scacchi in dotazione al corpo di guardia chiamato a presidiare il fortilizio, persi in occasione di uno degli assalti storicamente documentati avvenuti nell'arco del secolo che va dal 1260 al 1360, circa.

La replica degli scacchi torniti in fase di lavorazione prima degli interventi d'intaglio

Gli scacchi di Villa Villoresi sono in un eccellente stato di conservazione, il legno è stato lavorato al tornio ed i pezzi finiti con semplici interventi d'intaglio, piuttosto sbrigativi e grossolani.

L'intaglio di una torre

A distinguerli da oggetti più pregiati, in cui prevale la componente artistica, concorre il fatto che entrambe le formazioni sono realizzate nello stesso materiale, il bosso, tinto successivamente per creare la formazione dei pezzi “neri”.

Sappiamo che all'epoca, nonostante perdurasse l'usanza di tingere i pezzi neri, gli scacchi realizzati in essenze differenti erano considerati più preziosi, proprio perché non tendevano a scolorire con l'usura causata dal loro utilizzo.

Tra i vari pezzi ritrovati che sembrano appartenere allo stesso set se ne aggiungono due di fattezza più curata, si è portati a credere che si tratti degli unici scacchi ritrovati di un secondo set.

La ricostruzione dei due pezzi "estranei".

La straordinaria importanza dell'insieme, in questo caso, non e data dalle lavorazioni di pregio ma proprio da questa manifattura “povera” che ci testimonia lo schietto proposito ludico che caratterizzò il confezionamento di tali oggetti.

A mio avviso il fascino di questi reperti, infatti, sta proprio nella sua sostanziale semplicità e risiede in tutti quei particolari aspetti delle usanze ludiche del periodo che un simile manufatto è in grado di richiamare e testimoniare.