Viduquestla

Ci siamo occupati in diverse occasioni di replicare specchi intagliati in stile gotico.

I modelli di riferimento, in questo caso furono realizzati da intagliatori d'avorio di epoca medievale, essi, specializzati nella lavorazione di questo materiale, eseguivano una svariata gamma di oggetti.

Tra tutti gli specchi erano assai popolari, tanto che ne sopravvivono svariate copie, realizzate con uno stile tanto consolidato da renderle pressoché identiche nello stile e nei temi trattati, anche quando provenienti da zone differenti.

Sembra che originariamente questi specchi fossero realizzati a coppie in modo che, abbinati, potessero proteggere le superfici riflettenti in metallo levigato; in alcuni casi è altresì attestata la presenza di custodie in pelle.

Le valve erano arricchite di intagli che rappresentavano scene di vita ed allegorie d'amor cortese: spesso coppie d'amanti in situazioni riprese da racconti e romanzi dell'epoca.

Le nostre repliche, il cui specchio vero e proprio è in ottone lucidato, sono realizzate in legno.

 Dopo diverse prove con essenze differenti ci siamo orientati verso il legno di ciliegio, la cui compattezza sembra dare risultati migliori nell'eseguire i rilievi delicati ed arrotondati che caratterizzano gli originali in avorio.

Ecco alcune immagini del risultati ottenuti: 

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Questa tipologia di piccoli, semplici cofanetti o astucci, realizzati con un coperchio scorrevole (sliding lid, in lingua anglosassone), sembra essere riuscita ad attraversare indenne la storia del vecchio continente, dai tempi di Carlo Magno fino alla metà del 1900.

I primi esemplari di cui ho notizia, infatti, risalgono all'alto medioevo o al periodo immediatamente posteriore alla caduta dell'impero romano.

Resta plausibile l'ipotesi che, visto il loro carattere popolare prevalentemente povero, (erano impiegati per conservare attrezzi da cucito, da scrittura o tessere e strumenti ludici) ne possano esistere anche di più antichi, custoditi in modo per lo più anonimo nei magazzini di molti musei.

Tra gli esemplari più vicini a noi, del resto, ci sono gli astucci contenenti le tessere del domino ed i portapenne utilizzati per la scuola dell'immediato dopoguerra.

Anch'io, durante le mie frequentazioni scolastiche ne possedevo uno, anche se devo ammettere che già allora il mio era un caso di ostentazione consapevole di attrezzi considerati arcaici ed obsoleti.

I cofanetti originali in questione, comunque, presentano caratteristiche tipiche della loro epoca di provenienza, soprattutto nella realizzazione della cassa che può essere fatta in diversi modi (scavata dal pieno, mediante assemblaggio di sottili tavolette, con o senza incastri, ad uno o due piani, con decori intagliati o liscia, etc.), ma resta prevalentemente medesima la forma del coperchio che, scorrendo in appositi solchi realizzati sui fianchi, assicura la tutela del contenuto.

Noi abbiamo realizzato un esemplare ispirandoci ad un reperto seicentesco appartenuto al vascello Vasa.

Si tratta di una nave svedese affondata nel 1628, durante le operazioni di varo, che oggi è esposta nell'omonimo museo di Stoccolma.

Il vascello è interessante in quanto durante il recupero, avvenuto nel 1961, furono ritrovati più di 26000 manufatti seicenteschi di uso quotidiano e d'arredo che sono oggi esposti nello stesso museo rappresentando un autentico tesoro per ricercatori, storici e ricostruttori.

Per la ricostruzione del cofanetto in questione ci siamo affidati a legno nostrano, utilizzando del noce nazionale che abbiamo tagliato in sottili tavolette.

La cassa è assemblata tramite incastri a coda di rondine ed è composta, visto che l'astuccio è pensato per contenere gli strumenti di uno scrivano, di due comparti: uno per le penne e l'altro per il calamaio.

Ecco altre immagini dell'astuccio finito:

Abbiamo realizzato un cofanetto ispirandoci ad una lavorazione artigianale già presente nel Veneto nord orientale del XV secolo.

La tecnica ornamentale a fondo ribassato che lo contraddistingue è realizzata mediante l'intaglio di elementi decorativi piatti, posti in evidenza grazie ad un fondo leggermente incavato e bulinato con l'utilizzo di punzoni, a cui viene reso maggior contrasto grazie al riempimento dei segni con “mastici colorati” formati da un mix di cere e pigmenti.

Per la realizzazione del cofanetto ci siamo ispirati ad alcuni esemplari del XV secolo, appartenenti a collezioni private, pubblicati nel volume dedicato alle province di Vicenza, Treviso e Belluno de “MILLE MOBILI VENETI. L’arredo domestico in Veneto dal sec. XV al sec. XIX” (pagg. 14 – 16) scritto da Clara Santini .

Questi cofanetti tradizionalmente presentano decori formati da intrecci vegetali che, componendo ampie spirali, creano cornici adatte ad ospitare, nella prevalenza dei casi, gli animali protagonisti delle battute di caccia dell'epoca: falconi, cani, cervi o lepri.

Cofanetti di questa tipologia, uscendo da quella che sembra essere la loro area di provenienza (la zona dell'Adige), conobbero una diffusione territoriale molto ampia che interessò tutto il nord d'Italia.

Per la realizzazione del nostro cofanetto abbiamo optato per la rappresentazione di volatili, un elemento decorativo di derivazione bizantina che, attraversando i porti di Venezia, finì per diffondersi nell'entroterra dove venne contaminato, in epoca pre-rinascimentale, con elementi e temi, come quello della caccia, più caratteristici della cultura gotico-cortese.

 Abbiamo, quindi, reputato che questa tipologia di decoro, con dei rapaci, fosse facilmente adattabile alle forme più distintive dei nostri lavori.

Il cofanetto è stato realizzato in legno di cipresso, la stessa essenza che compone gli originali di riferimento.

Ampi tavoloni in legno di cipresso sono stati segati a mano per ottenere le sottili tavole utili alla composizione della struttura.

Dopo una sbozzatura e piallatura manuale si è potuto procedere sia all'intaglio dei caratteristici incastri a coda di rondine che al decoro del pannello frontale.

Anche le cerniere metalliche e la piastra con il piccolo battirolo della serratura sono state realizzate da noi in forme e misure adatte al progetto.

Ecco alcune immagini dei passaggi di lavorazione e del risultato ottenuto.

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Fu con la civiltà classica dell'antica Roma che si iniziarono a definire le varie tipologie di attrezzi immanicati, in base alle loro caratteristiche e ruoli specifici.

A quel periodo, pertanto, risale anche la differenziazione tra scuri ed asce delle cui particolarità ho già scritto (leggi qui).

Un'ascia in sostanza offre la possibilità di lavorare una superficie frontalmente, non occorre pertanto posizionarsi di lato rispetto all'area sottoposta all'azione dello strumento come accade con una scure o un'accetta; questo può offrire dei vantaggi in molte situazioni operative.

Strumenti aventi la doppia funzione di ascia e scure con le due lame situate sui lati opposti rispetto al manico, che si fanno risalire alla tarda età del bronzo Cretese, continuarono ad essere utilizzate e sopravvivono tutt'ora, ma per lo più, con l'avvento del ferro, gli utensili di questo tipo si andarono specializzando, evolvendosi ed ottimizzandosi per svolgere al meglio un numero di funzioni più circoscritto.

Risalgono al periodo romano, per esempio, alcuni bassorilievi lapidei in cui possiamo riconoscere una probabile antenata dell'ascia medievale, dalla quale a loro volta derivano quelle attuali.

Si tratta in effetti di un'ascia dotata di doppia immanicatura che potrebbe essere definita “a due mani” in quanto attraverso una biforcazione al manico tradizionale se ne aggiunge un secondo che permette di impugnare l'utensile con entrambe le mani.

 

A dispetto delle barbariche suggestioni fantasy che il suo nome può suscitare, l'ascia a due mani è, in questo caso, un utensile di precisione utilizzato dai carpentieri romani, come testimonia l'abbinamento, nei bassorilievi in questione, con altri strumenti tipici del mestiere.

In sostanza l'attrezzo sembra dare la possibilità di combinare una funzione “da botta”, più efficace per staccare grosse quantità di materia come un'ascia normale, affiancandogli un impiego più preciso, per la rifinitura delle superfici, che si poteva attuare impugnandola da ferma a due mani come si farebbe con una pialla.

Questo secondo modo d'impiego, la cui specificità sembra scomparire nel medioevo, ci suggerisce come, dal punto di vista funzionale, anche le pialle e non solo le asce moderne, possano essere strumenti derivati da questa tipologia di attrezzi.

L'ascia medievale infatti, in base a diverse rappresentazioni dell'epoca, perde definitivamente la seconda impugnatura per rafforzare la sua funzione primaria; in questo periodo sembra comunque essere ancora presente, a testimoniare la parentela coll'attrezzo romano, un analogo sistema di fissaggio della lama al manico che avveniva tramite una ghiera ed un cuneo.

Le destinazioni d'uso di questa categoria di attrezzi dipendono sostanzialmente da dimensioni e forma della lama, che può essere dritta o avere curvature più o meno accentuate, per venire incontro alle esigenze di diverse categorie di maestranze.

 In particolare la larghezza del filo, la sua curvatura ed il peso dell'utensile influiscono sul suo uso e pertanto esistono lame larghe e piane, utilizzate prevalentemente in carpenteria affiancate a lame più strette e arcuate che possono essere utilizzate a seconda della profondità della piega per rifinire la curva delle doghe di botti, di ciotole o cucchiai o ancora per scavare solchi, buchi e concavità di vario genere.

Proprio a questa categoria appartiene un arnese tradizionale, conosciuto nei territori di nord est d'Italia col nome di sapéta o sapéta a martèlo, nome derivato con tutta probabilità dalla forma dell'utensile.

Si tratta di un'ascia particolare, con due strette lame contrapposte, una dotata di tagliente lineare e l'altra concavo, di forma un po' ricurva, poste a formare un arco sulla sommità del manico.

L'occhio centrale, che si viene a formare nel punto d'incontro delle due appendici opposte, risulta essere conico.

Questa particolarità accomuna molte asce tradizionali e moderne, permettendo di realizzare un'immanicatura removibile che risulta utile, come negli utensili più arcaici con lama fissata attraverso ghiera e cuneo, per eseguire operazioni di molatura ed affilatura delle lame la cui condizione, per un loro corretto uso deve sempre essere ottimale.

Se sei interessato ad altre informazioni sulla storia degli utensili ed il loro uso puoi consultare le nostre pubblicazioni. Clicca qui!

Spesso capita di dover fendere grosse pezzature di legno per sbozzare la forma che si andrà a lavorare successivamente, quando si dovrà rifinirne con maggior precisione le superfici ed i vari dettagli.

Spaccare il legno lungo le fibre, in questi casi, offre alcuni vantaggi rispetto ad altri tipi di lavorazione.

In primo luogo l'operazione è più veloce poiché risulta molto più facile separare il legno lungo le fibre piuttosto che segarlo od asportarne le parti in eccesso con altre tecniche, per quanto esse possano essere facilitate da elettro-utensili.

Fenderlo, soprattutto, dà la possibilità di iniziare a esaminare il pezzo che abbiamo in mano, verificandone la compattezza delle fibre, eventuali difetti, la direzione delle venature o loro critici cambi di direzione.

Quindi l'operazione che si sta compiendo manualmente offre l'occasione di interpretare al meglio tutte le caratteristiche del legno, per la realizzazione del progetto che abbiamo in mente.

Questo studio preliminare, insomma, ci permette di iniziare a conoscere il materiale appena messo in opera, affrancandoci da brutte sorprese che potrebbero complicare il lavoro in fasi successive.

Per fendere il legno lungo le precise linee da noi scelte non ci si può però affidare all'azione dinamica di una scure, la cui imprecisione potrebbe creare danni alle fibre del legno, sottoponendole a stressanti colpi col rischio di pregiudicare la compattezza della parte che ci serve integra.

Per questo si agisce appoggiando una lama sulla superficie, nel punto in cui si vuole generare la fenditura, per batterla col mazzuolo, facendola penetrare per divaricare e separare le fibre.

Se per piccoli lavori per questa operazione può bastare una accetta o una scure, quando si debbono fendere superfici più estese è bene affidarsi ad un fenditoio: una pesante lama con manico a squadra conosciuta anche come “scandolara” o “ferro per scandole” (splitting froe, in lingua anglosassone).

Infatti esso veniva utilizzato principalmente per ricavare scandole, sottili tavolette adatte per le coperture dei tetti in legno, ma è uno strumento che può risultare efficace anche per la realizzazione di tavolame, raggi di ruota, sgabelli o pezzature per zoccoli, ciotole o vassoi.

Il “Grande manuale degli utensili” di Albert Jackson e David Day, ne attesta l'origine presso gli antichi romani pur non fornendo documentazione a sostegno di tale affermazione.

Personalmente non ho mai trovato riscontri a riguardo, probabilmente la tesi è dovuta alla funzione primaria dell'utensile: produrre le scandole che, secondo il De Architectura di Vitruvio Pollione (I sec. A C.), ricoprirono gli edifici di Roma, per centinaia di anni, prima di venire sostituite dai coppi in laterizio.

Esistono del resto svariate testimonianze dell'utilizzo di scandole in tutta Europa, anche in epoca medievale ed in statuti ed atti notarili di quel periodo se ne definiscono addirittura misure, materiali e proporzioni: tutti dettagli stabiliti per legge.

A causa del timore degli incendi l'uso di scandole scemò, in Italia, a partire dal 1700, e rimase quale particolarità architettonica solamente in alcune valli dell'arco alpino od in sporadiche, isolate costruzioni.

Forse a causa della drastica diminuzione dell'utilizzo di questi manufatti, oltre che al disuso generale che ha coinvolto gli utensili manuali, il fenditoio risulta essere, oggi, a dispetto della sua reale efficacia, un attrezzo raro da incontrare.

Esso è formato da una lunga lama robusta, con cuneo molto aperto e manico montato ortogonalmente sul lato opposto al tagliente.

Come già accennato, poggiata la lama sul pezzo da fendere, tenendo il manico in verticale, si batte sul dorso, provvisto di apposito rinforzo, con un mazzuolo di legno.

La lunga lama è pensata per divellere e separare le superfici affondando nella materia lignea senza rimanervi incastrata; su di essa, infatti si può agire ripetutamente grazie al manico ed alla porzione di punta della lama che risultano affioranti dal materiale in lavorazione.

Il manico innestato a novanta gradi si offre inoltre come un'efficace leva, che permette di torcere l'attrezzo all'interno della fessura per sollecitare il divaricamento dei pezzi di legno.

Questo, a parere mio, risulta essere uno dei pochi attrezzi, se non l'unico tra quelli utilizzati per la lavorazione tradizionale del legno, con il quale questa operazione di leva, che tende a sollevare le fibre aumentando l'inclinazione della lama, è praticabile con reale efficacia.

Con sgorbie, scalpelli, scuri o accette, al contrario, sconsiglio vivamente questa pratica, sia per l'impossibilità di governare l'effetto ottenuto, sia per l'azione potenzialmente deleteria sul filo del tagliente.

Con l' utensile di cui stiamo parlando, però, si eseguono lavori di sbozzatura preliminare in cui il controllo sull'azione fendente può essere secondario (o affidato ad altre accortezze); l'affilatura dell'attrezzo, per di più, non necessita di essere molto curata e precisa (in accordo con la larga sezione a cuneo e con la funzione stessa della lama), conseguentemente, facendo leva sul manico, non si corre il rischio di danneggiare il filo durante la manovra di torsione.

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Negli ultimi post dedicati alle scuri da squadro (leggi qui) avevo tentato un raffronto tra due diversi attrezzi provenienti da tradizioni territoriali differenti.

Ne è nato un'interessante scambio di vedute tra cultori ed esperti di questo genere d'utensile che ha reso evidente come la categorizzazione non sia così assoluta e come non esitano termini universali per definire compiutamente ogni genere di scure o l'uso che di esse veniva fatto.

Il confronto da me presentato in precedenza riporta, a prescindere, un errore formale di base, in quanto le breitbeil, più pesanti e robuste, venivano utilizzate sicuramente per un lavoro di sgrosso della superficie lignea, mentre la dolaora era un attrezzo più appropriato ad una lavorazione di rifinitura delle stesse.

Lo stesso termine dolaora (come l'analogo francese doloire) ci suggerisce questa funzione dell'utensile, essendo derivato dal verbo “dolare” che significa lisciare, piallare, ripulire.

In questo post vorrei analizzare, quindi, le particolarità che accomunano alcuni di questi strumenti da rifinitura, utilizzando due esemplari in mio possesso; chiaramente gli elementi strutturali e le considerazioni che ne conseguono sono estendibili a molti altri attrezzi analoghi.

Le due scuri in questione sono entrambe “da lato”, e presentano il bisello sulla faccia destra della lama (leggi qui).

Sono entrambe molto leggere e questo particolare può essere un ulteriore indizio riguardo al fatto che venissero utilizzate prevalentemente per funzioni di rifinitura; pur presentando caratteristiche differenti hanno alcuni tratti comuni che possono fornirci altre interessanti considerazioni sul loro utilizzo.

Il dato più significativo, a mio avviso, è fornito dalla forma della lama che si presenta convessa sulla superficie che lavora a contatto col legno.

Questo permette di staccare compiutamente trucioli sottili grazie al fatto che, in assetto da lavoro, le estremità della lama risultano “affiorare” dalla superficie in lavorazione in cui il tagliente affonda.

La stessa cosa, come già detto nel post citato inizialmente, si può ottenere anche con una lama completamente piatta a condizione che il bisello e la conseguente affilatura compiano un arco sulla superficie della lama.

Quello che cambia nei due casi è il movimento che per imprimere maggiore efficacia al filo del tagliente occorre far eseguire alla testa dell'attrezzo.

In caso di lavorazioni di rifinitura non si utilizza l'inerzia della testa sferrando colpi in modo dinamico, ma si agisce, lavorando traverso vena, partendo praticamente con l'attrezzo fermo, appoggiato sulla superficie in lavorazione, avendo cura di aiutare l'azione della lama grazie ad un movimento di scorrimento del filo.

All'atto pratico risulta evidente, in questo caso, come le due tipologie di scure (lama dritta e lama convessa) richiedano movimenti del tutto differenti.

La lama dritta, infatti, richiederà un movimento che, assecondando l'arco del filo del tagliente, dovrà essere prevalentemente parallelo alla superficie in lavorazione; la lama convessa, al contrario richiederà un movimento prevalentemente ortogonale alla stessa.

 Il funzionamento ottimale di una lama convessa sembra richiedere, insomma, un'azione combinata di due forze: una pressione esercitata sul manico che si somma ad un movimento di accompagnamento durante l'azione della lama.

Sulle dolaore italiane, l'inclinazione del manico, originariamente ricavata per portare in sicurezza le nocche dell'operatore, allontanandole da un'accidentale contatto con la superficie, finisce per essere d'aiuto nel movimento da imprimere allo strumento un quanto fornisce una leva molto efficace (questo potrebbe essere anche il motivo per cui su alcuni esemplari questa inclinazione risulta davvero esasperata).

La prominenza arrotondata sulla sommità frontale della testa, del resto, sembra pensata per fornire un valido appiglio alla mano sinistra, che permette di assecondare il naturale movimento d'uscita della lama.

Abbandonando l'impostazione puramente sperimentale, a testimoniare l'effettivo uso di questa prassi, nell'utilizzo di simili attrezzi, ci viene in aiuto il testo del XVIII secolo “Dizionario delle arti e de' mestieri compilato da Francesco Griselini” (tomo 3°), Venezia 1768, di cui riporto un passo che descrive l'azione di un bottaio:

“[...] Egli (il bottaio) ne diminuisce la di lei (doga) grossezza colla dolaora, ne toglie l'inuguaglianze, e la spiana, tagliando sempre il legno per traverso.

Il bottaio disgrossa appoggiando l'estremità del manico della dolaora sulla sua coscia, mentre egli posa l'indice sul manico stesso dell'utensile. La sua mano serve principalmente a dirigere la medesima dolaora, ed il moto che l'operaio dà alla sua coscia, il qual moto accordasi con quello del suo polso, agevola grandemente tal operazione, che non poca desterità richiede. [...]”

Il testo documenta, avvalorando la tesi fin qui esposta, l'usanza di utilizzare addirittura la gamba in appoggio sull'estremità del manico per imprimere forza maggiore alla “torsione” dell'attrezzo, cosa che, in caso dell'utilizzo prolungato che la professione richiedeva, risultava di indubbio vantaggio, sgravando in parte le braccia da sforzi eccessivi o continuativi.

Personalmente non mi rassegno all'idea che pratiche lavorative come questa, che richiedono la destrezza dell'operatore ed attrezzi particolari, sviluppati nei secoli per avere maggior efficacia e minor dispendio d'energia, siano destinate a scomparire dalla nostra memoria.

Si tratta di lavorazioni che richiedono molteplici competenze ed un bagaglio di esperienze composto da un'infinità di piccoli particolari che, a dispetto della loro effettiva efficacia, una volta smarriti potrebbero risultare malauguratamente persi per sempre.

Per realizzare un scrigno in stile gotico avremmo potuto prendere spunto da un'infinità di reperti lignei o pittorici.

La falegnameria medievale, l'arte dell'intaglio, quella orafa o quella pittorica possono fornirci, infatti, una moltitudine di opere, legate alla storia medievale, alle quali ci si può ispirare.

Il nostro intento era quello di eseguire un manufatto in cui le parti intagliate e la lavorazione del materiale ligneo si integrassero con gli elementi metallici di rinforzo una volta montati.

Abbiamo deciso quindi di realizzare sul pannello frontale un intaglio raffigurante le tipiche scene cortesi, incise solitamente a bassorilievo in molte opere dell'epoca, rispettando il perimetro imposto dalle fasce metalliche e dalla piastra della serratura da noi realizzate.

Per la scena da rappresentare nel bassorilievo, su consiglio del committente, ci siamo ispirati ad un affresco presente sulle pareti del piano nobile di palazzo Arrigoni Smania di Zevio.

Si tratta di una raffigurazione decorativa a carattere cortese che ritrae la Dea Artemide (Diana) nell'atto di trafiggere Atteone, parzialmente trasformato in cervo.

Il mito in questa rappresentazione viene un po' modificato: in origine Artemide, scopertasi spiata da Atteone durante un bagno, lo trasforma in cervo.

Sarà la muta di cani del malcapitato a completare la vendetta sbranandolo, per poi vagare nella foresta lamentando con lugubri latrati la perdita del padrone.

In questa raffigurazione, al contrario, è la Dea stessa a fare giustizia, trafiggendo il cervo antropomorfo con le proprie frecce.

Nel concepire l'impianto decorativo tipico dello stile gotico internazionale, abbiamo cercato, ancora una volta, di ispirarci ad elementi tradizionali strettamente legati ad opere artistiche presenti vicino noi, in territorio veneto.

L'evidente riferimento ad ambientazioni cortesi della scena di caccia da noi rappresentata, il protagonismo della Dea della caccia e la raffigurazione antropomorfa del Cervo-Atteone, tuttavia, può portare la nostra suggestione anche al di là delle Alpi, richiamando alla memoria le ironiche parodie dei rituali amorosi, a volte ammantate di più o meno sottili sottintesi erotici, descritte nell'allegorico “Bestiario d'Amore” di Richard de Fournival (XIII sec.).

Si tratta, in realtà, di allusioni non esplicitamente volute, anche se possono apparire sottintese per chi ci segue da tempo, in quanto rappresentano un linea di continuità con i decori di altri cofanetti da noi realizzati in passato.

Un elemento del tutto nuovo rispetto ai lavori fatti in precedenza, invece, è rappresentato dal coperchio a cuspide ricavato scavando un unico pezzo di legno massiccio.

L'idea di farlo in questo modo non è molto più laboriosa, ma prevede un diverso modo di approcciarsi al materiale, per concepirne la lavorazione completa a partire da una sezione di tronco.

Una volta aperto il tronco, fendendolo con i cunei, ho utilizzato una scure per delinearne la forma, che è stata in seguito rifinita grazie all'azione di alcune pialle.

L'interno invece è stato scavato con ascia e rifinito con sgorbie e coltello da intaglio.

Ecco quindi altre immagini,, in dettaglio, del cofanetto finito.

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